An Information Jolt for my Bookshelf

Sometimes I get the urges to tidy the house and stuff. And to complete the bundle: the book obsession is back !!… The last time I had it, I ended up calling some furniture makers, and a bookshelf was created... Later I would discover that I have more books than bookshelf space... Oh, well! But then I thought, isn't it about time to give an information jolt to this piece of furniture? Ideas started to pop up immediately. Like having each book RFID tagged, so the 'system' would know when books are or aren't in the confines of the bookshelf (or house), when they were borrowed and by whom (are they expected on a certain date?).

But it didn't end there… then came all the deep questioning about the self and who we really, really are… Not really! But, books happen in a context and things happen around us/them that could be a good idea to keep track of:

1. Coming across books. There are a number of situations where books appear, either mentioned (somewhere), or as a concrete shape on our hands. The question is then: How to keep track of that process? (Book Related Talk, shall we say?)

2. Books and Friends. As already said... In every bookshelf there are books either belonging to other people or missing because they are 'spending time' with friends or people we know. How to keep track of that?

3. Ideas with potential to become books. Every once in a while there are things/ideas/thoughts that come to haunt you. How to keep track of that? How to harness that into something that stays? I know not everybody has this sort of failed writer obsessions, but who knows? It could come in handy...

4. Ideas to move forward. Ever wanted to fight for a cause? This could be your chance to keep track of ideas you would like to further develop. Too far fetched??

Now, you may wonder what all this has to do with a bookshelf… Well, I don’t know exactly.

But all this could be connected somehow. My perfect bookshelf would be something like this:

• Books are a presence felt by the bookshelf. The bookshelf knows what the books it contains are all about. It reminds you of borrowed items. Call it RF-ID or whatever you want...
  
• It keeps a blog of ideas referring to your ideas about books, what do they contain (like a four line comment/summary) and what are your connections to them: “This one was given to me by… when we started to …”
  
• It knows what ideas are interesting to you and could connect you with books and authors that are embodying those ideas.
  
• Open to Amazon suggestions about what to read next?? Hmmm, let me get back to you on that…

I agree. Many of these issues happen when you are not at home in front of your beloved bookshelf... I know... There are devices you already use to go with you... Well, then, they should talk to the Bookshelf... Could anyone tell Furniture Makers?... Please...

(at least give me some credit for sticking to good old books and not mentioning any of the current buzzwords like e-books, GoogleBooks or mobile apps... ha!)

Well, it’s too late and I gotta have some sleep…

My take on Augmented Reality, for mobiles

You think it's funny being an inventor whose every idea has been stolen by other people only because they thought about it earlier? No, it’s not…

Well, something like that happened to me the other day. I was very happy entertaining the idea of patenting a USB Enabled (Desktop) Xmas Tree. I thought, what-a-totally-amazing, excellent-idea, a Desktop Xmas Tree powered through your PC, something to help you feel christmassy in the comfort of your own cubicle (even during Xmas). Then I thought (pause) it should have like a solid and a bit heavy base, so it wouldn’t move or fall… I had it all figured out. I was going build the first one on my own, before taking it to mass production and probably become millionaire… Until it occurred to me, to google search for it (just in case), only to find the dreaded thing already exists. Not quite as I had imagined it, I have to say, but… It’s already out there… Bastards! I thought. They did it again.

Well, enough for Xmas Trees, I’m now riding another wave… It’s the… I don’t quite have a name for it yet. But my new invention is something like this…

What if you had, on your mobile phone, an application that by means of paying attention to your mood, speech and the speech of people interacting with you, could suggest a tune or movie clip to play? Isn’t that something you would pay to have…??

In very simple words, it’s a music and movie database (duly licensed if you like) tied to a mood and speech scanning software (nobody said it was simple to implement, but what it does, is what’s important).

In the Silent or Headphone Mode, it automatically plays tunes and movie clips that enhance or go with your mood. Say for example, that you are taking a walk in the park, it’s a Sunday, the sun is shinning, you feel great… Isn’t that a moment to be completed with something like “On top of the World”, by The Carpenters ?? Say now that you’re heartbroken, you’re in the same park, but it’s winter, you have just being dumped… Well, isn’t “Creep”, by Radiohead, the perfect match for that particular moment? Yes, I know, you’re just thinking: why the hell it didn’t occur to me before…

The applications and implications are endless. In the workplace for example, the application could save a lot of time people today spend deciding what to play while either writing tender documentation or simply fooling around on the web… With the savings this application would generate, companies could easily pay for subscription fees.

Well. I’m not too worried about this idea being stolen this time. This time it’s tricky. It would take a lot of power programming to implement it. There’s people I need to talk to in order to make it work…

But, wait… How Am I going to make it… I don’t know the right people…

(suddenly some music starts to play… it’s Thom Yorke singing: “I think my luck could change”…) Not my idea of a reassuring message anyway… (and you know it, Thom)

Llueve en Twitter

Mi primera cuenta en Twitter.
La consigna es seguir y ser seguido.
Blandiendo la pura persuasión.
Mantenerse diciendo cosas relevantes, interesantes.
Uf… Daré el kilo?

Mi primer día de Twitter me pilla melancólico...
Veo el: What are you doing?
Mi respuesta es impronunciable: divagando, soñando despierto…
No lo escribo,
Quiero ser popular…

Veo qué se ofrece,
Quiénes hay para seguir…
Mashable me ofrece The Hottest Twitter News,
Oprah con sus casi 2 millones de seguidores,
Me ofrece vivir mi mejor vida
Gracias por las buenas intenciones.

Amanece otro día…
Ahora estoy siguiendo a Joe Trippi
Se hace muchas preguntas respecto del financiamiento de proyectos,
Y sus implicancias para el nuevo mundo que está por crearse…
Para enterarme de todos los detalles me invita a leer su blog.
Ya no estoy tan melancólico como ayer,
Pero mi micro no va tanto con Trippi por hoy.
Lo siento Trippi.
Mañana será otro día.

La pregunta sigue ahí:
What are you doing?

Me gusta… Quiero explayarme..
Quiero contar qué estoy haciendo…
Quiero ser Neruda esa noche de Octubre de 1971, en la entrega del premio nobel:

“…Yo vengo de una oscura provincia,
de un país separado de todos los otros por la tajante geografía.
Fui el más abandonado de los poetas,
y mi poesía fue regional, dolorosa y lluviosa…”

La melancolía hoy es más dulce,
La lluvia tiene las sopaipillas de mi madre.
Aquí estoy en Twitter…
Contando qué estoy haciendo.

a-PROXY-marse…

Cuando no podemos resolver un problema directamente o cuando no podemos acercarnos al valor exacto de algo… es que necesitamos un PROXY.

‘Proxy’ es un término tomado de la Informática (Proxy Server) y abusado para ser usado en otros ámbitos, generalmente por nerds como yo… Pero a las finales, no es otra cosa que una palabra cursi para hablar de un fenómeno bien conocido…

Típico ejemplo. Quieren regalarle algo de ropa a la mamá pero no saben qué talla es... Llegamos a la tienda y le decimos a la vendedora: “no sé la talla de mi vieja, pero es más o menos como la señora que está ahí en la sección faldas…”; a lo cual la vendedora responde con un certero: “entonces debe ser talla 52”…

Los proxys se usan para todo, aunque no estemos plenamente conscientes de ello la mayoría del tiempo. El punto es que, cada vez que usamos estas aproximaciones, hay un cierto error de aproximación, hay una cierta probabilidad de que no le achuntemos, y que la señora no sea tan parecida a la mamá y la falda le quede mal… Afortunadamente en el caso de la ropa, no es tan terrible… Con el famoso ticket de cambio, tan común hoy por hoy, la ropa se puede cambiar por la de la talla correcta… Pero hay otros ámbitos, en la administración del Estado, en la educación, en que usamos proxys, y si estos no dan en el clavo, se cometen errores fuertes.

Supongamos que el Estado quiere dotar a los pequeños agricultores de una herramienta computacional para llevar una cuenta de sus costos de producción y de esta manera favorecer su productividad. Se les encomienda a unos caballeros en una respetable oficina pública que piensen una manera de identificar qué agricultores debieran ser los beneficiados con este ‘programa’. Ya nos podemos imaginar que no es simple ubicar a los reales merecedores. Generalmente no se tiene toda la información, de todas las regiones, de todos los predios… y finalmente se corre el riesgo de hacer una mala asignación de los beneficios.

Y esto, sin mencionar que puede haber otro tipo de malos manejos de la información, si no confiamos en la idoneidad y honestidad de aquellos llamados a hacer estos estudios.

Con qué nos quedamos? Es necesario usar proxys para resolver problemas en la vida práctica, pero se requiere tener claro cuáles son los riesgos que se corren y los potenciales errores y cómo se pueden corregir.

Y ahora me voy al mecánico porque me tinca que algo tiene mi auto, anda con un ruido raro…

La Historia de RencaTec

Ayer en el metro escuché la siguiente conversación que me motivó a escribir este artículo…

“Disculpa pero hoy no voy a poder juntarme contigo para el café… Te vas a caer de espaldas… Me llamaron a una reunión para discutir el financiamiento de mi proyecto… Justamente!… Estoy super contento… Si pos, con la gente de RencaTec… Así es, el centro tecnológico que está en pleno cerro… No, no ando en auto, pero da lo mismo, en metro llego allá en unos 10 minutos… Oye, pero en una de esas… Y si me vas a buscar allá? Yo me desocupo a las 7pm… Nos podemos juntar en el café ondero ese del mirador… Ese mismo. No me puedes negar que tiene una vista espectacular… En cuanto termine la reunión te paso a buscar… Incluso podemos pasar por ahí cerca después, hay una peli nueva que quiero ver en 4D… Te animas?”

Quién creería que lo que hoy conocemos como uno de los puntos neurálgicos de la ciudad, el Cerro Renca, con su famoso centro Tecnológico RencaTec, en algún momento del tiempo fue un verdadero peladero. Efectivamente, por mucho tiempo, el cerro y sus alrededores fueron lugares para nada asociados con el quehacer científico. La historia del surgimiento de este lugar, no es para nada simple de contar, pero trataremos de reflejarla en los siguientes números.

Por lo pronto fijense bien en la imagen que ilustra este post... Fue tomada de un blog de algunos años atrás (del dos mil y tantos…)… Para que se sorprendan…

(Foto tomada de: http://rencalalleva.blogspot.com/2008/05/blog-post.html)

Hasta el próximo número...

Sobre Explorar la Web…

No quiero detenerme mucho en ñoñerías, pero es casi inevitable verse con un blog en las manos y querer decir un par de leseras sobre el pasado… Ahí voy… Cuando recién empecé a explorar la web, usaba Lycos como buscador, y el método de búsqueda no era tan distinto del que se usa hoy día, pero obviamente la web en si misma ofrecía muchas menos cosas, mucho menos información. Por esa época yo pensaba que tener un “Directorio Maestro de la Internet” sería una buena forma de organizar y presentar la información existente en la famosa nube. Y me cabía la duda de si un buscador sería la manera más exhaustiva de recorrer la web. En fin… El tiempo y la evolución de las cosas han hecho que los buscadores se hayan convertido en LA MANERA de recorrer los vericuetos de la web versus la solución media ingenieril y media boba de tener un directorio maestro.

El tema ahora es cómo construir buscadores eficientes y en eso claramente Google ha llevado el pandero. Por otra parte, como partes interesadas, el tema es cómo sacar el mejor partido de las búsquedas de manera de obtener lo que queremos en el menor tiempo posible. Por supuesto, siempre está presente el factor serendipity de encontrar cosas interesantes que no estábamos buscando, pero cuando andamos con las anteojeras de la pega, queremos todo rápido.

Ahora, nos guste o no, nos hemos acostumbrado a tener que pensar en tonto para que los buscadores nos traigan aquello que queremos. A qué me refiero? Alguna vez traté de “explicarle a mi madre” (como dicen los choros de Silicon Valley), qué es la Internet y cuál es la estrategia para encontrar lo que uno quiere… Creo haber usado la imagen de pasear por Ahumada mirando los letreros de las tiendas. Para encontrar cosas en la web, es necesario destripar la inquietud de información que tenemos y convertirla en las famosas palabras clave y esperar que alguna de ellas coincida con lo que se ofrece en los sitios web de por ahí. Esto ocurre porque generalmente nosotros pensamos usando frases hiladas por múltiples conectores y llenas de adornos cuando queremos algo… Y la web necesita que procesemos nuestras inquietudes y las presentemos en los términos que los buscadores las saben entender… En todo caso, no es la primera vez que las tecnologías nos obligan a hacer cosas tontas para acomodarnos a ellas. Y si no me creen, miren a todos los giles como yo que andamos con la ropa media suelta, porque es más fácil fabricar todo sólo en unos pocos tamaños… En fin…

Hace tiempo nos vienen prometiendo que la computación marcha hacia las interfaces naturales y que la web por su parte marcha hacia la Web Semántica, una en que las cosas se entenderán por su significado. Y bueno, ya existen algunas de estas cosas, en pequeña escala aunque la mayoría del tiempo y para la mayoría de los usos, seguimos apretando teclitas y hablando en tonto. Han aparecido algunos buenos buscadores semánticos, como Hakia, Powerset y True Knowledge, aunque en particular a este último, que es uno de los que pinta bien, de Chile poco le han enseñado todavía.

Bueno, esta fue una nota breve sobre Buscadores… Habría que mejorarla un poco… Pero ahora me están echando porque van a bajar el servidor… Hasta la próxima…

Lo primero es lo primero

En esta sencilla, pero significativa ceremonia se da por inaugurado este blog, corriendo el día 19 de Marzo de 2009, sin otra pretensión que la de contar con un espacio para dejar en maceración y exhibición toda clase de ideas asociadas a la fascinación del hombre con el mundo que lo rodea.

Ojalá que este espacio sea un punto de encuentro para todas aquellas almas que vagan por ahí, bien sorprendidas con su entorno, que dedican algún tiempo a la contemplación a veces inútil de las cosas... Aquellas almas que se sorprenden con lo simple y estúpido de la vida y que gozan con ello...

Salve !!